2kHz: 시설 소음과 동물 신경계가 만나는 지점

반려동물 시설 안에서 소음을 측정해본 적이 있는가. 동물병원 대기실, 미용실 작업대, 펫호텔 입원실. 측정 장비를 들고 들어가면 한 가지가 드러난다. 모든 공간의 주요 소음 에너지가 2kHz–8kHz 대역에 집중되어 있다는 사실.

드라이기, HVAC 송풍구, 카트 바퀴, 케이지 문, 외부 도시 소음. 출처는 다르지만 주파수는 같은 자리에 모인다. 그리고 이 대역은 우연히도 정확히 개와 고양이의 청각 최고 감도(Peak Sensitivity) 영역과 일치한다.

Heffner (1983)의 측정에 따르면 개의 최고 감도는 4–8 kHz, 고양이는 500 Hz–32 kHz 범위에서 핵심 민감대가 2–8 kHz에 위치한다. 사람에게는 "조금 시끄러운 정도"의 환경이 동물에게는 청각 시스템의 가장 예민한 지점을 직접 자극하는 환경이 된다.

문제는 노출 시간이다. 일반 그루밍 1회 = 90–120분. 호텔 1박 = 12시간 이상. 동물은 자신의 청각 시스템에서 가장 취약한 대역의 소음을 4시간 이상 연속으로 받는 환경에 놓인다. 단발성 자극이 아닌 만성 청각 스트레스(chronic auditory stress) 다. Bowman et al. (2017)은 이러한 지속적 자극이 코르티솔 상승과 직접 연결됨을 보였다.

이 사실이 알려진 지 40년이 넘었다. 그러나 반려동물 시설을 위한 청각 환경 표준은 한국에도, 미국에도, EU에도 존재하지 않는다.

PSL이 설계하는 사운드 시스템의 첫 번째 작동 원리는 단순하다. 2–8 kHz 대역에 들어오는 외부 소음을 마스킹 레이어로 덮고, 그 위에 종(species)별 안전 신호를 얹는다. 음악을 트는 것이 아니라, 청각 환경을 재구성하는 작업이다.

Reference

• Heffner, H. E. (1983). Hearing in large and small dogs. Behavioral Neuroscience, 97(2), 310–318.
• Heffner & Heffner (1985). Hearing range of the domestic cat. Hearing Research, 19(1), 85–88.
• Bowman et al. (2017). The effect of different genres of music on the stress levels of kennelled dogs. Physiology & Behavior, 171, 207–215.